Frank Linde

Growing up: taking a management course

During my years as a CERN staff physicist there was one returning issue in my annual interview: the recommendation to take a management course (the sentence prior to that was once: “… Frank’s lack of diplomacy is not always appreciated by all his colleagues …”).

Until 23 November 2005 I succeeded to avoid a management course. November 24-25 I took the first part of my management course, together with three other NIKHEF colleagues, two KVI colleagues, one colleague from Rijnhuizen and one from FOM. The main topic these two days was “Communication Styles”. I knew my communication style up-front: directive-expressive. Most (all?) NIKHEF colleagues also know that! Now I learned about the other styles, and yes I feel bad about how I have confronted those who do not share my communication style!

During the course we all have to embark on realistic case studies. I did very badly on my first case. I am sure the others had lots of fun. After that it gradually improved and I for sure learned a lot. The popular thing at home (my wife also read the instruction material) and at work is for people to tell me: “submit less” and “receive more” i.e. I have to learn to listen! Really tough.

Luckily I take this course with Marcel Merk. Always a pleasure and every evening I spend with Marcel I strangely enough find myself with a headache the following morning. How come? (The use of the bar is not included in the fee, nor can one get reimbursed for the use of the bar ……)

The next two-day session is December 15-16. Looking forward to learn and practice more!       

Old times: lecturing to and partying with students

28-30 september college gegeven over Electro-Weak physics aan Nederlandse, Duitse en Belgische promotiestudenten in een vakantieoord op Texel. Dit deed oude tijden herleven: een fantastisch (studenten)feest. Leuk gedanst (de Macarena); alleen jammer dat men vergeten was de Ketchup Song te downloaden. Maar goed niet iedereen heeft de juiste muzikale smaak; zelfs studenten niet. En niet luisteren naar al die studenten die claimen dat ik niet kan dansen, die zijn gewoon jaloers. Ik overweeg nu zelfs een “Science Park Amsterdam” discotheek in te richten in één van de voormalige NIKHEF versnellerruimtes!

Het goede nieuws is verder dat Texel als locatie door de studenten positief werd beoordeeld. Dus hiermee zijn we in ieder geval verlost van de religieus getinte vrij saaie locaties die tot nu toe vaak voor deze zogenaamde BND-school (BND voor België, Nederland en Duitsland) werden geselecteerd. Komend jaar vindt de BND-school plaats in Duitsland, vervolgens in België en dan hopelijk in 2008 weer op Texel. Neem ik mijn Kayak mee, kan ik nog leuk wat brandingvaren ook.

GRID computing and Dutch funding policies

For many months NIKHEF’s main funding organization FOM (Fundamental Research on Matter) informed us that a large chunk of money would “soon” become available for large research infrastructures built in the Netherlands. Together with colleagues from the Life Sciences, Astronomy, Social Sciences, Humanities and the National Computing Facilities (NCF), NIKHEF planned to write a proposal for a national GRID computing facility. NIKHEF’s main interest in GRID computing is to have a Tier-1 facility to store, simulate and analyze the enormous data volume of the upcoming Large Hadron Collider (LHC) experiments. Personally, I think the real justification for a Dutch national GRID computing facility lies in the opportunities it provides to the other fields aforementioned and notably the Life Sciences, Social Sciences and Humanities. (NIKHEF’s strong point is that NIKHEF scientists, together with all those other scientists around the world who also want to make the LHC experiments a major success will realize GRID computing, no matter what.) The past months I learned that in these other research areas really many exciting studies become feasible once you can correlate massive databases in an effective manner (i.e. having lots of storage capacity and compute power). Surprisingly (at least to me) also industries like Philips have a strong interest in GRID computing this to optimize designs of new (medical) equipment based on massive simulations.

The proposal itself was written is a relatively short (very intense) period. This was only possible because in the Netherlands the GRID community is well-organized thanks to the VL-e (Virtual Laboratory for e-Sciences) project. We coined the proposal: “BIG GRID”. BIG GRID was submitted jointly by NCF, NIKHEF and NBIC (Nationaal Bio Informatica Centrum). Of the 42 proposals submitted (representing almost 1.5 billion Euro) BIG GRID was one of the ten invited for an interview. These interviews took place in the Krasnapolsky Hotel in Amsterdam. During the interview it became very clear that the referees had consulted international experts; that they knew exactly the delicate issues in this field and that they (at least those that fired the questions) were on top of the issue of GRID computing.

During a big national event in “De Fabrique” (a former industrial complex and nowadays an avant-garde conference center) in Maarssen we heard that BIG GRID was among the five proposals recommended for funding! We now have to wait until January 2006 to hear what the Dutch government will do with this recommendation. For me it was the first time that I saw the Dutch prime Minister in person. And once again the Dutch Minister of Education, Culture and Science, M.J.A. van der Hoeven, gave an entertaining opening speech to the session I attended. (See also: http://qd.typepad.com/16/2005/04/index.html).

Pierre Auger cosmic-ray observatory

November 9-16 (including three days traveling, crossing the Andes chain four times and twice driving about 550 km by car on interesting roads) I attended the Pierre Auger Inauguration in Malargüe, Argentina. A summary in one word: fantastic.

The first day, the initiators of the Pierre Auger Observatory, Alan Watson and Jim Cronin, gave very inspiring presentations on the history and prospects of the Auger cosmic-ray observatory, respectively. In the afternoon we all had to dress-up for the formal inauguration ceremony. Dinner that evening was at an idyllic site in the foothills of the Andes mountain chain; during the barbeque a folkloric band performed and I could see how one really should dance the Tango (together with my wife I started to take dancing lessons and I must confess that the Tango I saw on the banks of the Malargüe river was really incomparable to the one we try to dance; same holds for the setting).

The second day we got a tour of the facilities comprising the Auger Observatory: about 2500 km2 covered by water Cerenkov detectors complemented by four luminescence (again measuring the Cerenkov effect but now generated in the air itself!) detector stations on the outskirts of the instrumented area. To see all this we were driven across the Argentinean Pampa Amarilla by our Dutch chauffeur: Joris van Enst, the scientific director of the Lofar radio telescope in the Netherlands! An excellent Landrover chauffeur (and companion, we also drove the 550 km from Mendoza to Malargüe together in the middle of the night and even thru snow/hail). The photo shows the Dutch delegation in front of a water Cerenkov detector with on top our Argentinean collaborator Teresa Dova (who also nicely explained me that the Copacabana is not in Buenos Aires but in Rio de Janeiro …; I also realized that the Maldives are not the same as the Malvinas and Teresa now claims as a consequence that I am from Sweden).

The remaining days we spent sight-seeing the area and in discussions on the Pierre Auger project. I for one intend to participate in taking shifts, hopefully as a small contribution to the future success of the Pierre Auger project! I am also very happy that the Netherlands joined this enterprise! And no I do not need to get on the Pierre Auger author list.

Evaluating Dutch particle physics

About every 7-8 years r-ECFA (restricted European Committee for Future Accelerators) visits each country in Europe. The first day of such a visit is devoted to open presentations of the national activities in particle physics and related fields (for example astroparticle physics and GRID). The second day the r-ECFA members discuss in a closed session the strong and weak points of the activities presented (and sometimes not presented) to them and they compose a letter with recommendations.

r-ECFA visited the Netherlands September 23-24 in Amsterdam. The complete program can be found at: http://www.nikhef.nl/recfa/. The welcome speech was given by Dr. C.A. van Bochove from the Dutch Ministry of Culture, Education & Science. The heart of his message was that we should sell fundamental sciences as being fun. I can not agree more, but I am afraid NIKHEF's funding agencies also like us to capitalize on industrial spin-offs! Nevertheless, the fun part of research received ample attention in talks on NIKHEF's main research activities: the ALICE, ATLAS and LHCb LHC experiments; Dutch astroparticle physics activities (the ANTARES neutrino telescope in the Mediterranean Sea) and Dutch astroparticle physics ambitions (gravitational wave and large air shower experiments) as well as in a talk on the measurements on fundamental symmetries at KVI in Groningen. No particle physics without theory and detector R&D. Eric Laenen gave a concise overview of the theoretical particle physics activities in the Netherlands. Klaus Bethke from PANanalytical (a former Philips subsidiary) gave an excellent overview of the promising use of pixel detectors in their product range. Harry van der Graaf gave an enthusiastic report, including a life demonstration, on NIKHEF’s in-house activities on detector R&D and their promising future applications. Nowadays, also no particle physics meeting without a talk on computing. We had two: one by Bob Hertzberger on the Dutch VL-e (Virtual Laboratory for e-Science) project and one by Jeff Templon on NIKHEF’s GRID research and ambitions. During the lunch break (Dutch lunches are anyway not appreciated much by most of our international guests) the r-ECFA members toured both the SARA computing center (the CAVE, a virtual reality room featuring 3D visualization and the Super computer) and NIKHEF’s technical infrastructure. The photo shows some r-ECFA members and one of our recent Dutch physics Nobel laureates in the CAVE. 

The one but last presentation in the open meeting was devoted to activities aimed at possible future generations of (particle) physicists: the HiSPARC project (see http://www.hisparc.nl/) which allows high school students to study cosmic rays in their own neighborhood. The last words were for the most important group of NIKHEF researchers: our PhD students. They gave the r-ECFA members an inside view on how they themselves feel about being a PhD student at NIKHEF!

I am not at liberty to report about the closed r-ECFA meeting. But I can tell you that the location, Trippenhuis of the Dutch Royal Academy of Sciences, was really nice.

Closure of a huge contract

In an earlier blog (http://qd.typepad.com/16/2005/08/a_huge_contract.html)
I reported about the headaches NIKHEF's largest contribution to the ATLAS LHC experiment has caused the successive NIKHEF directors. A few days ago I had the pleasure to really really really close the books on this affair. Since to date NIKHEF paid all bills to the manufacturers, this final action was a significant transfer of money from the ATLAS collaboration to a NIKHEF account: 2.24 million Swiss Francs! To celebrate the occasion I selected my brightest shirt and a fantastic purple ATLAS tie featuring many Higgs event displays before I set down
behind my computer to sign the electronic transfer. For a moment I felt very rich. Too bad the money is needed for the various other ATLAS construction related accounts at NIKHEF ....

“Huis zonder dak” en Snowworld

In Juni heb ik met een jeugdclub uit Almere meegedaan aan de “Huis zonder dak” happening van Youth for Christ. Het doel van deze happening was om geld bij elkaar te sprokkelen voor dakloze jongeren in Zuid Afrika via allerlei door de jongeren zelf georganiseerde activiteiten (schilderijen veiling, kinderoppas, restaurant aan huis, etc.). Vervolgens mochten de deelnemers een nacht doorbrengen op het Youth for Christ terrein in Driebergen in een zelf gemaakt krot. Komend uit een nieuwbouw wijk hadden wij een nieuwbouw krot gebouwd (zie foto). Echt veel geslapen hebben we niet want tot 03:00 waren er allerlei sportieve en culturele activiteiten te doen. En tussen 03:00 en 06:00 vond mijn gezelschap het nodig te gaan zingen. Al met al een fantastische happening die de komende jaren zeker op herhaling gaat.

Omdat onze jeugdclub per persoon het meeste geld had opgehaald kregen wij ook nog eens 10 vrijkaartjes voor Snowworld. Daar zijn we dus met 25 ^oC geweest en dat heb ik geweten ook. Eerst vertelt iemand mij vriendelijk dat de sleeplift slechts voor ervaren snowboarders bedoeld is en dat ik maar gebruik moet maken van de lopende band. Alsof ik niet ervaren ben! Vervolgens word ik finaal onderuit geschoffeld terwijl ik juist een meisje probeerde uit te leggen hoe je in theorie moet snowboarden (ik ben erg goed in de theoretische aspecten van verschillende sporten ……). Tenslotte word ik onderaan de helling geschept door twee meisjes die met een rotsnelheid in een binnenband de helling afsuizen. Na een fraaie salto land ik met mijn onderkin in de sneeuw en bezeer mijn hand (en onderkin). Dat was het einde. Voor de rest was de schade na een uur snowboarden: één pols in het gips en één arm uit en weer in de kom geloof ik. Volgend jaar zorg ik dat wij wat minder geld inzamelen. Maar Snowworld is echt heel mooi en leuk. Wel je skate bescherming en motorhelm meenemen.

Shoppen met mijn dochter

Op aanraden van een NIKHEF collega ben ik met mijn dochter onlangs naar “Batavia Stad” in Lelystad gegaan om kleding te kopen. Ieder zichzelf respecterend kledingmerk van enige naam heeft in Batavia Stad een factory outlet. Mijn dochter en ik hebben ze allemaal bezocht. Ondanks het feit dat de “Wonder Woman”, “ONLY” en “Cool Cat” niet vertegenwoordigd waren kwam ik toch een paar honderd Euro armer thuis. Dit geheel is een jaarlijks event omdat ik mijn dochter aan het eind van het schooljaar 10% korting op kleding geef voor elke 0.1 punt dat haar gemiddelde rapportcijfer boven de 7.5 ligt. Het eerste jaar kreeg ik al een enthousiaste e-mail van haar dat ze met een 7.9 en 50% korting bij “Esprit” in Amsterdam nog maar 10% hoefde te betalen! Het viel tegen toen ik vertelde dat ze nog steeds 30% moest betalen. (En dat ze met een 8.1 niet 10 Euro toe zou krijgen voor iedere gespendeerde 100 Euro ……)

Terzijde: mijn vrouw vindt het een volslagen belachelijke regeling en wil er niets mee te maken hebben. Ik eigenlijk ook, maar het werkt wel en dat is maar goed ook want als ik mijn dochter wiskunde uitleg hebben we steevast na ongeveer 1 minuut dikke ruzie. Gelukkig is ze goed in wiskunde, de ruzie zal dus wel aan mij liggen: ik wil altijd teveel uitleggen ……….

ATLAS muon movie

“Mijn” ATLAS muon movie project begint eindelijk op gang te komen. De NEMO shots (zie dd-mm-yy blog) zijn samen met een animatie van een kosmische straal een leuk fragment geworden. Eerdere shots van het bouwen van een ATLAS muon detector op het NIKHEF zijn ook goed gelukt. Momenteel wordt nog hard gewerkt aan een animatie van de werking van een televisie en van een muon driftbuis. Verder moet de installatie van een op het NIKHEF gebouwde muon detector in de ondergrondse spelonk van het ATLAS experiment op CERN nog gefilmd worden. Een eerdere poging daartoe op 4-6 juli is mislukt.

De “première” staat nog steeds geplanned op 23 September (2005) wanneer RECFA (Restricted European Committee for Future Accelerators) naar Amsterdam komt om de Nederlandse inspanningen op het gebied van de elementaire deeltjes te evalueren.

De voortgang is te volgen op: www.nikhef.nl/pub/linde/muonmovie

Theater AdHoc

Ik ben waarschijnlijk een beetje en cultuur barbaar: ik ga nooit naar theater (krijg soms wel theaterbonnen die ik dan direct aan mijn echtgenote kan geven ….(hint hint)), hoogstzelden naar een klassiek concert en kijk bij voorkeur een film thuis vanaf de bank (in twee sessies als het zo uitkomt). Ter compensatie: pop concerten met lichtshows vind ik wel leuk, ik ga graag naar moderne kunstmusea en ik houd van sporten (doen). Ondanks dit alles ben ik nu gevraagd door de theatergroep AdHoc om mee te doen aan een optreden! AdHoc geeft later dit jaar voorstellingen bij Radio Kootwijk, Science Park Amsterdam en OCW in Den Haag. Ik mag optreden in Den Haag. Ik heb nog geen idee van wat er nu precies gaat gebeuren. Maar leuk vind ik het wel dat cultuur (theater in dit geval) interesse heeft in fundamentele natuurkunde. Ze denken zelfs aan een film voor op TV! Ga ik ook weer TV kijken.

Om niet te cultureel over te komen: ik heb recent NIKHEF’s contract met de kunstuitleen opgezegd want ik houd niet van lenen. Bovendien: ik zie liever een reproductie van een artiest die ik echt mooi vind (Chagall, Matisse, Braque, Monet, Munch, ……) of artistiek postermateriaal over ons eigen onderzoek aan de muur dan de mij weinig zeggende werken die NIKHEF’s muren tot nu toe (ont)sieren. En verder hebben we sinds kort een artiest die graag haar sculpturen op het NIKHEF exposeert (en die vind ik wel mooi).