“Women! You can’t live with them, you can’t live without them” – who said that? Well, could have been our French Minister for Research, do you remember him? Monsieur François Goulard? Now we got our “scandal” about women in Science as well!
Currently everything concerning research is moving a lot in France - except that the scientists would probably just like to continue to work on their subjects and if possible with enough money to do it properly. The biggest change is the reform of CNRS, the “Centre National de Recherches Scientifiques”, employer of 26000 people in scientific research, more than 10000 of them scientists in all kind of fields. This reform (as any reform) is heavily criticized – however some of the criticism is to my opinion very well founded. Within this climate of changes with uncertain outcome, the "Conseil d’Administration", the board of directors of CNRS has been renewed: out of 21 members, 1/3 had been women so far, now there is only 1 woman left.
That is already scandalous, especially considering the declared mission and gender politics of CNRS. But then, it got even better: Dr. Elisabeth Dubois-Violette, former president of CNRS’ scientific council, “Director of Research of Exceptional Class” (which is the highest level of promotion in CNRS), widely recognized for her contributions in theoretical condensed matter, member of the steering committee for the place of women in CRNS, dared to complain!!! And our minister replied:
“The problem is due to the fact, that this dame – Elisabeth Dubois-Violette – would have liked to have a position as director herself. The question is to know if she is the best suited for this. (…) Now, if you like, I can nominate my secretary…”
Just to let you know, they nominated in the board of directors Prof. Michel Maffesoli to represent the department “Humanity and Society”. This professor had been the thesis supervisor of Mme. Elisabeth Tessier, President Mitterand's astrologist - her thesis in sociology is not know as a milestone of scientific achievement ("La science officielle va-t-elle finir par rendre hommage à la vérité expérimentale, reconnaître les faits ? En tout cas, la victoire paraît éclatante pour l’Astrologie, car les faits sont les faits ; ils ont l’insolence de l’évidence" - page XL appendix) - but that is not my field, no?
If you would like to read the articles in "Liberation" and “Le Monde” or sign the petition.
The French Physics Society made a Press Release:
« La Société Française de Physique s'étonne des propos tenus par le Ministre de la Recherche et de l'Enseignement Supérieur, François GOULARD, rapportés par Patrick Roger dans le journal Le Monde du 22/10/2005, à l'encontre de notre collègue physicienne Elisabeth Dubois-Violette. Interrogé à propos de l'absence totale de femmes parmi les nouvelles nominations au Conseil d'Administration du CNRS, absence soulignée par Elisabeth Dubois-Violette, présidente sortante du Conseil Scientifique du CNRS et membre du comité de pilotage de la Mission pour la place de la femme au CNRS, le Ministre a exprimé une opinion particulièrement désobligeante à son égard :
"Le problème vient de ce que cette dame -Elisabeth Dubois-Violette- se serait bien vue à un poste de direction. La question est de savoir si elle était la plus désignée pour celui-ci. (...) Maintenant, si ça peut vous faire plaisir, je peux nommer mon assistante... "
La stature scientifique de notre collègue, qui n'a briguée aucun poste de direction, a pourtant été largement reconnue par la communauté internationale et toutes les instances d'évaluation du CNRS. Elle est directrice de recherche à la classe exceptionnelle au CNRS et a produit des contributions majeures à la théorie physique de la matière condensée. Ce n'est pas par des déclarations sexistes de ce type que le Ministre apportera des solutions au problème de la sous-représentation des femmes dans les instances de direction des organismes de la recherche française.
La Société Française de Physique apporte son soutien le plus complet à notre collègue Elisabeth Dubois-Violette et à l'action qu'elle a engagée. »
Time to finish my film-project about women in science and go see ARTE!