Rosa Alba

Una bella esperienza

Quest'anno il premio (o parte di esso) per gli studenti della Sicilia sud-orientale che si sono distinti durante le Olimpiadi della Fisica è stato, a mio avviso, veramente innovativo. Il mio Laboratorio ha offerto loro uno stage di 3 giorni, durante i quali i ragazzi (18) hanno vissuto con noi. Ospitati presso la nostra foresteria, hanno partecipato, suddivisi in gruppi di 4 -5, alle nostre attività. Abbiamo avuto un gruppo che è stato coinvolto nella manutenzione, calibrazione e tecniche di analisi di un apparato per esperimenti sulla multiframmentazione nucleare, uno che ha simulato il trattamento di un paziente in una seduta di terapia dei tumori con fasci di protoni, uno che ha studiato con tecniche nucleari l'autenticità di un vaso greco ed uno che ha affrontato il delicatissimo problema della rivelazione dei neutrini provenienti dallo spazio.  Almeno una ventina di noi ricercatori è stata coinvolta nell'iniziativa e credo di non sbagliarmi nell'asserire che tutti siamo rimasti impressionati da come i ragazzi siano stati in grado, in così poco tempo, di cogliere l'essenza delle nostre proposte. Non si sono limitati ad osservare e/o a rifare quello che vedevano fare, ma sono stati in grado, al termine dei tre giorni, di elaborare una relazione e presentarla, padroneggiandola benissimo.  Ovviamente, lo scopo di questa iniziativa non era tanto quello di ''istruirli'' sui particolari temi, ma piuttosto quello di far toccare con mano come si svolge l'attività di ricerca, l'impegno quotidiano del ricercatore, su attività che singolarmente possono non sembrare di grande rilevanza ma che concorrono tutte a formare il risultato finale, e l'importanza di lavorare in gruppo, soprattutto oggi che gli obiettivi si fanno sempre più ambiziosi. Noi speriamo di essere riusciti a trasmettere il messaggio e che questo possa incoraggiare i nostri giovani ad accostarsi alla ricerca. Un solo rammarico: la scarsa presenza di ragazze (solo 4 su 18).

Un po' di Fisica

Sto cercando di impostare, in collaborazione con colleghi francesi, italiani, polacchi e rumeni, il lavoro per lo studio di un nuovo dispositivo di rivelazione d’avanguardia da utilizzare in reazioni indotte da nuclei esotici. Questo non vuol dire che andremo a fare le nostre ricerche nelle meravigliose isole dei mari del sud, ma che studieremo la interazione tra nuclei dei quali uno è ‘esotico’ nel rapporto tra il suo numero di protoni e il suo numero di neutroni, e questo lo rende instabile. I nuclei lontani dalla stabilità giocano, ad esempio, un ruolo importante nella comprensione degli scenari astrofisici come le esplosioni delle novae o la formazione delle stelle di neutroni, nei quali ambienti si realizzano condizioni di densità e temperatura tali da permettere reazioni nucleari nelle quali questi radionuclidi a vita media breve si formano e possono dar luogo ad altre reazioni che, in definitiva, determinano il destino della stella. Dal punto di vista della fisica fondamentale, l’avere a disposizione fasci esotici consente di studiare i limiti del legame nucleare e, quindi, conoscere meglio le forze che lo determinano.

Nel mondo stanno nascendo vari impianti che producono tali fasci ed anche presso il mio laboratorio sta per entrarne in funzione uno. Il problema fondamentale è che essi si riescono a produrre con intensità ancora piuttosto basse. Questo rende indispensabile l’uso di dispositivi di rivelazione in grado di raccogliere il maggior numero possibile delle informazioni fornite da un singolo evento di reazione. Sono dispositivi ad elevata efficienza ed in grado di identificare la maggior parte dei prodotti di reazione. Alcuni aspetti richiedono una attività preliminare di sviluppo e le scelte costruttive devono essere fortemente sostenute da chiari obiettivi di fisica. Penso che si tratterà di un lavoro molto stimolante.