Julio Rodriguez Martino

Con tristeza en el alma

Se muere un amigo, y las cosas ya no vuelven a ser iguales. Y cuando se
trata de una persona muy joven, sin problemas de salud aparentes, que
sencillamente no se despierta de una siesta, el mundo entero se pone en
perspectiva.

No se puede evitar pensar que puede pasarle a cualquiera. Incluso a
uno mismo. Y no es que le tema a la muerte. Pero créanme que prefiero
estar del lado de los vivos. Y que me tendrán que venir a buscar con la
fuerza pública cuando me llegue la hora.

Aparte de esto, debo decir que la física experimental perdió a alguien
excepcional. Por su capacidad, inteligencia e ingenio.

Esto tambien es parte de la vida de un físico. Por eso, Maxi Lantz, éste
pequeño artículo y los que sigan, te los dedico. Seguramente estarás
preguntando al Creador todos los secretos de la Física, todos los
por qués que jamás pudimos responder. O protestando por Su manía
de jugar a los dados con la cuántica.

A los demás que me leen, vivan la vida de manera que no tengan nada
pendiente ni nada de que arrepentirse cuando los venga a buscar la Parca.
Es decir, disfruten al máximo de cada momento.

Hasta pronto

Se acabaron las vacaciones

Bueno, en realidad no fueron vacaciones. Fue trabajo, problemas personales, mas trabajo...
En fin, vuelvo a escribir en mi blog. Esta vez quiero contarles acerca de mi vida antes
de Auger. Cuando trabajaba en AMANDA, el detector de neutrinos instalado en el Polo
Sur. Prometo algunas imagenes muy pronto.

El neutrino es una de las partículas subatómicas más difíciles de detectar. No tiene carga eléctrica, su masa es extremadamente pequeña y sólo es afectado por lo que se denomina interacción débil. Es producido en diversos procesos físicos, muchos de los cuales ocurren en lugares remotos del Universo.

La pregunta más evidente es cómo detectar una partícula tan escurridiza como los neutrinos. Para hacerlo es necesario que encuentre a otra partícula y se produzca una interacción. La probabilidad de que este encuentro ocurra aumenta cuando el neutrino posee mayor energía y cuando un número grande de otras partículas se interponen en su camino, de la misma manera que un conductor tiene más probabilidad de sufrir un choque si maneja a alta velocidad por una avenida muy transitada. Entonces, si queremos detectar neutrinos de alta energía, una solución posible es interponer en su camino toda la materia que tengamos disponible. O sea, poner todo el planeta Tierra entre los neutrinos y nuestro detector.

En las mencionadas interacciones se produce otra partícula, el muón, que puede ser detectada con relativa facilidad. Dado que el muón tiene carga eléctrica, es posible utilizar lo que se denomina efecto Cherenkov: cualquier partícula cargada que atraviesa un material transparente a alta velocidad produce luz. Con instrumentos sensibles a este tipo de luz es posible reconstruir el camino seguido por el muón y tratar de deducir a partir de él el camino del neutrino que lo originó.
Lo que necesitamos es conseguir una gran cantidad de material transparente donde podamos ver la luz producida por los muones. Desde el punto de vista práctico lo más adecuado es utilizar un medio natural, como un gran lago, el océano o un glaciar. Así surge la idea de construir AMANDA (Antartic Muon And Neutrino Detector Array) en la base Amundsen-Scott, en la Antártida, más precisamente en el Polo Sur. Aproximadamente 3 km de hielo se acumulan sobre la superficie del continente en ese lugar y éste enorme glaciar puede ser utilizado como parte del detector. Las capas más profundas se encuentran casi libres de burbujas de aire (debido a la alta presión) y son extremadamente transparentes.
El detector es construido y operado por una colaboración internacional de laboratorios de Alemania, Bélgica, Estados Unidos y Suecia. Está formado por una serie de fotomultiplicadores (detectores de luz muy sensibles), colocados en el hielo, a una profundidad que oscila entre los 1150 y los 2350 metros. Estudia los neutrinos que llegan desde abajo, atravesando la Tierra desde el hemisferio norte. Estos interactúan en la roca o el hielo debajo del detector produciendo muones, cuya luz Cherenkov es vista por los fotomultiplicadores. Se mide el tiempo relativo en que la luz llega a cada uno de ellos y así se reconstruye el camino seguido por el muón y el neutrino.

Realizar este experimento sería relativamente fácil, si no fuera por la ubicación del detector. El Polo Sur está a miles de km de cualquier lugar habitado. Sólo se puede llegar hasta allí en verano, cuando la temperatura promedio es de 30 grados bajo cero. Durante los 6 meses de invierno el sol no aparece sobre el horizonte y las temperaturas descienden hasta los 70 grados bajo cero, haciendo imposible el acceso.
Afortunadamente, el interés de Estados Unidos por mantener una presencia activa en el Polo Sur hizo que se construyera allí una estación (llamada Amundsen-Scott en honor a los primeros exploradores en llegar al Polo Sur), con las mejores instalaciones que el lugar permite para garantizar la posibilidad de realizar todo tipo de actividades científicas. La Fuerza Aérea y la Marina norteamericanas realizan vuelos regulares hacia el Polo durante el verano, transportando alimentos, equipos y personal, entre ellos científicos de varias nacionalidades y de diversas disciplinas. A pesar de ser verano, el frío es tan intenso que los Hércules C-130 que se utilizan para el transporte deben permanecer con sus motores encendidos durante el tiempo necesario para la carga y descarga. Si no lo hicieran, el aceite de los motores se congelaría y no podrían volver a despegar. También es necesario equiparlos con esquíes en lugar de ruedas, para permitir el aterrizaje sobre la pista que se improvisa aplanando el hielo con palas mecánicas.

Si bien no es posible llegar hasta la estación durante el largo y oscuro invierno, alguien debe cuidar las instalaciones de los diversos experimentos. Una veintena de personas despiden en febrero al último avión y se quedan allí, sólo comunicados con el resto del mundo a través de Internet y, eventualmente, de alguna llamada telefónica vía satélite.
Evidentemente este trabajo no es para cualquiera. Hay que pasar meses alejados de las personas queridas, en un desierto de hielo, con temperaturas imposibles de soportar sin equipos especiales y sin ver el sol. Los candidatos se eligen, además de por su habilidad para mantener la estación en funcionamiento, por sus excelentes condiciones físicas y psíquicas. Las instalaciones permitirían atender una emergencia médica no muy complicada, pero lo mejor es prevenir cualquier problema. También es extremadamente importante que los elegidos puedan integrarse como un grupo y que sean capaces de soportar el aislamiento.
Por supuesto, no todo es negativo. Los edificios dentro de la estación están calefaccionados a 23 grados para hacer más agradable la estadía; la comida es excelente; existen más de 2000 películas en video, con tres televisores de pantalla gigante para verlas y diversos juegos de mesa con los que pasar un buen rato cuando el trabajo lo permite. Pero, por sobre todo, se gana muy bien. Más de 50.000 dólares en 13 meses...

Colocar los detectores en un ambiente tan hostil no es sencillo. Se perforan agujeros en el hielo utilizando agua caliente a presión. Se controla precisamente la posición del taladro, de manera que es posible llegar hasta profundidades mayores a los 2 km con mínimas desviaciones de la vertical. Una vez terminada la perforación se colocan los fotomultiplicadores en cables de acero y se comienzan a bajar con la ayuda de una grúa. Para este trabajo es necesario permanecer varias horas fuera de la estación, trabajando con ropa especial, que muchas veces dificulta los movimientos. A esto se suma el efecto de la altura (cerca de 2800 m sobre el nivel del mar) que reduce el oxígeno y acelera el cansancio físico.
Cada cuerda cuenta con un número variable de fotomultiplicadores, entre 20 y 42 y la instalación puede demorar un par de días. Luego de aproximadamente una semana, el agujero se congela nuevamente, en forma natural. El número total de fotomultiplicadores instalados en el hielo es 680.

El objetivo es conseguir, después de tanto esfuerzo, que AMANDA nos ayude a entender los procesos físicos que ocurren en lugares lejanos del Universo. Las teorías indican que los remanentes de supernovas, las estrellas binarias, los púlsares y los núcleos galácticos activos serían fuentes de neutrinos de alta energía. Al detectarlos podríamos confirmar estas teorías y aprender más sobre lo que pasa dentro de esos objetos estelares. Pero el plato fuerte puede venir de más cerca, desde el centro de nuestro planeta. Algunas teorías predicen la existencia de partículas denominadas neutralinos, que se acumularían en el centro de cuerpos masivos como la Tierra o el Sol. Estas partículas son uno de los candidatos a ser la materia oscura del Universo. Los neutralinos se aniquilarían produciendo neutrinos que pueden ser detectados por AMANDA, confirmando así su existencia. Contribuiríamos así, al menos en parte, a develar varios misterios que vienen preocupando a los astrofísicos y a los físicos de partículas desde hace años. Y todo gracias a una partícula casi insignificante, que fue "inventada" por los físicos teóricos para que las cuentas cerraran, pero que existe y logró convertirse en protagonista de la ciencia moderna.

Y como invitado especial...

Hola !

Uf, cuanto hace que no escribo. Entre un viaje a Brasil, mucho trabajo,
las mediciones con los telescopios y un largo etcétera, casi no tuve
tiempo de otra cosa.

Durante la semana de "Career Week" recibí un comentario de Luis
Gustavo Lira acerca, entre varias cosas, de la poca representación
que los físicos que trabajan en el sector privado tienen en QD. Decidí
entonces invitarlo a escribir un artículo sobre su trabajo, que transcribo
a continuación.

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Aventuras de un Físico no Académico

Cada año el numero de estudiantes matriculados en un programa  de física [1] se reduce 9% en promedio, a ese  ritmo los físicos podemos considerarnos una especie en peligro de extinción. Pero hoy en día la física es muy popular, los principales magazines científicos le dan amplia cobertura  a los tópicos de física, incluso en la prensa, radio y TV la cobertura que se da a los temas de física es muy amplia. Quien no ha leído “El Universo en una cáscara de nuez” de Stephen Hawking o “El Universo Elegante” de Brian Green, estos libros son Bestsellers. La física es aceptada como una ciencia importante por el publico.

 

Pero esta aceptación no se ve reflejada en el numero de personas interesadas en seguir la carrera de física. Por que sucede esto?, esencialmente por la bajo nivel de preparación de los profesores de física a nivel de escuela  secundaria y a nivel superior el excesivo énfasis en la física como carrera exclusivamente académica. Este año esta dedicado a la física y muchas institución han empezado a darse cuenta de los errores y se están proponiendo algunas soluciones [2].

 

Ahora quiero contarles mi historia.  En 1997 me encontraba en el ultimo semestre de la carrera de física en la Pontificia Universidad Católica del Perú, mi tema principal de interés era astrofísica. Cuando llego el momento de realizar mis practicas preprofesionales solo tenia dos opciones el Instituto Geofísico del Perú (IGP) o el Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN). Recuerdo que en esa época leí un articulo en New Scientist sobre los físicos que trabajaban en Wall Street, quede fascinado por el tema. En aquel entonces la econo-física era un tema casi esotérico, pero hoy es una área de estudio bien establecida y es muy común ver artículos  sobre aplicaciones de la física en la economía y finanzas en revistas como el Physical Review Letters.

 

Presente mi solicitud para realizar practicas preprofesionales a la Corporación Financiera de Desarrollo (COFIDE) para mi sorpresa fui aceptado como analista financiero. COFIDE me ofrecía 4 veces el salario que ofrecían el IGP o el IPEN, además un horario flexible, una oficina propia y la oportunidad de trabajar en una de las instituciones financieras de mayor prestigio del Perú.

 

Mi primer día de trabajo me entreviste con mi jefe, un economista con un PhD de una universidad americana. Durante nuestra conversación mi jefe me comento que la mayoría de sus compañeros de estudio en el doctorado de economía eran físicos, matemáticos o ingenieros. Esa fue la razón por la que me aceptaron, por que en COFIDE había personas que recocían los beneficios de contar con un físico en el equipo de trabajo. La física nos prepara muy bien para desempeñarnos en cualquier area profesional ya sea en las finanzas o  en la ingeniería.

 

Al finalizar mis practicas en COFIDE tuve la suerte de obtener una beca AECI para ir a España y estar como estudiante de intercambio por un semestre y llevar cursos de nivel de doctorado en astrofísica. Mi estadía en España fue muy buena aprendí mucho sobre los temas que me interesaban astrofísica y econo-física.

 

De regreso en el Perú, ya conocía los dos mundos el académico y el profesional pero aun no podía elegir que camino seguir. Cuando se presento una nueva oferta la de ser empresario. En 1999 la fundación Motorola del Perú y mi Universidad organizo un concurso de planes de negocio y los ganadores obtendrían el financiamiento necesario para concretar sus ideas. Hable con algunos compañeros de la universidad y profesores, todos me recomendaron que dejara de lado mis ideas y que me enfocara en la física, en seguir una carrera académica. Bueno no los escuche y  presente mi proyecto al concurso y gane! Ahora ya era empresario.

 

En el 2000 funde Quantum Solutions, una empresa dedicada a hacer física, desde entonces desarrollo mi carrera como físico no académico y empresario, he obtenido varios premios y reconocimientos, pero lo mas importante es que puedo hacer física, si por que la física no es solo partículas elementales o supercuerdas. En mi empresa trabajan físicos, matemáticos e ingenieros, hemos realizado una gran variedad de proyectos, como realizar el diseño acústico de una discoteca hasta el diseño de la distribución geográfica de antenas para telefonía celular. Todo esto es física.

 

Actualmente estamos trabajando en el desarrollo de superficies super-hidro-fóbicas biomimeticas utilizando como modelo la estructura microscópica de la superficie de las hojas de la planta setcreasea. Además de iniciar un proyecto de emprendimiento social desarrollando kits educativos de bajo costo para ser donados a escuelas rurales.

 

Pero sobre nuestros proyectos actuales les comentare luego en un segundo articulo ahora finalizo agradeciendo a Julio por permitirme compartir mi historia con sus lectores.

 

 

Yo en el laboratorio láser de la Universidad realizando pruebas de interferometria para medir el estrés de piezas de un nuevo concretó microestructurado desarrollado por mi  (1999). Con este proyecto gane el concurso organizado por Motorola que me permitió crear mi empresa Quantum Solutions.

 

[1] Datos de American Institute of Physics

[2] The Business of Academic Physics, Rigden & Stith, Physic Today November 2003

http://www.physicstoday.org/pt/vol-56/iss-11/p45.htm

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Los detectores de fluorescencia

En una "charla" anterior, hablando en general
sobre el Observatorio Auger, les conté que
existen dos técnicas diferentes para detectar
los rayos cósmicos de más alta energía. Una
de ellas, en particular aquella en la que yo
trabajo, es la de medir la luz de fluorescencia
producida en la atmósfera cuando un rayo cósmico
ingresa en ella.

Cuando un rayo cósmico interactúa con un núcleo
atómico de alguno de los componentes de la
atmósfera terrestre, se genera una cascada de
partículas secundarias. Es decir que la energía
del rayo cósmico primario se utiliza para
producir nuevas partículas, que a su vez repiten
este proceso hasta que toda la energía disponible
ha sido utilizada. Parte de la energía presente
en la cascada es cedida a las moléculas de
nitrógeno, que es abundante en la atmósfera terrestre.
Como cualquier sistema cuántico, la molécula
tenderá siempre a volver a su estado fundamental.
de energía. Cuando esto sucede se emite un fotón,
cuya energía es igual a la diferencia de energía
entre los niveles. Es decir, el exceso de energía
es liberado en forma de luz.Conociendo los niveles
posibles de energía del sistema es posible saber
cual será la energía de los fotones emitidos
(que es equivalente a conocer su longitud de onda
o "color"). En el caso que nos ocupa, los fotones
emitidos se encuentran en el rango ultravioleta
del espectro.

La cascada dejará entonces una traza a medida que
avance a través de la atmósfera. Si se detecta
esta traza, puede obtenerse información acerca
de la dirección y energía del rayo cósmico que
la produjo. Cuanto más energético sea el primario,
mayor número de partículas se producirán en la
cascada y, por lo tanto, mayor número de fotones.
Es decir, la cantidad total de luz colectada por
un detector de fluorescencia es proporcional
a la energía del rayo cósmico. La información
sobre la dirección de avance del primario (en
realidad de la cascada) se obtiene utilizando
un gran número de detectores de luz muy sensibles
(fotomultiplicadores). Combinando las señales
de todos los fotomultiplicadores, se obtiene
una imagen de la cascada. El tiempo relativo
entre las señales y su intensidad se utiliza
para reconstruir la trayectoria. La profundidad
en la atmósfera a la cual se produce el máximo
desarrollo de la cascada está relacionado con
el tipo de rayo cósmico primario.

La luz producida por la cascada es extremadamente tenue,
por lo que se concentra utilizando espejos. Un filtro
permite eliminar la mayor parte de la luz que no
nos interesa y que afectaría a la calidad de las
mediciones. Sólo es posible realizar mediciones
en noches sin luna y con poca nubosidad. En realidad
el tiempo de medición se optimiza utilizando
muchos detectores, de manera que siempre haya
alguno que no tenga a la luna en su campo de
visión.

La respuesta de los fotomultiplicadores a la luz
que llega de la cascada se calibra utilizando fuentes
de luz de intensidad conocida. De este modo se puede
saber cual es la relación entre la cantidad de luz
y la señal de cada fotomultiplicador. También es
muy importante conocer si la respuesta de todos
los fotomultiplicadores es igual y compensarla
en caso de que no sea así.

El estudio de la cantidad de luz que es dispersada
en la atmósfera es tambien vital. Una cascada de
una cierta energía puede aparecer como más débil
debido a la luz que se pierde en el camino hasta
el detector. De la misma manera, una cascada de
menor energía puede parecer más energética por
el sólo hecho de estar más cerca del detector.
Varios métodos se utilizan para medir la calidad
de la atmósfera, como el LIDAR que se aprecia en la fotografia.. Es
evidente que el lugar elegido para instalar este tipo de detectores
debe tener un cielo limpio de polución.

La reconstrucción de la posición y dirección
de la cascada debe hacerse cuidadosamente, dado
que un error en los parámetros puede llevar a
un cálculo errado en la energía del primario.

Los telescopios se instalan dentro de edificios
construidos especialmente. Cada edificio contiene
seis, que están dispuestos para cubrir un angulo
total de 180 grados.

Existen muchos detalles para discutir sobre este
tipo de detectores, pero creo que los voy a dejar
para otra vez. Espero que se haya entendido lo
básico. Hasta pronto

Overbooked, overbored...

En este momento estoy en el aeropuerto Malpensa,
en Milán (Italia). No conformes con hacer una
escala ridícula para llegar desde Buenos Aires
a Roma, yendo al norte de Italia para después
volver al sur, Alitalia me obliga a esperar casi
3 horas porque "sobrevendieron" el vuelo que me
correspondía tomar. Alguna vez dejarán de vender
más pasajes de los que pueden ofrecer realmente ?
Dado que tengo mucho tiempo "libre" y que conseguí
dormir bastante en el vuelo anterior, voy a
utilizar estas horas para escribir. La próxima
entrada de mi blog será una descripción del
detector de fluorescencia y de la técnica
utilizada para hacer mediciones con él.

Sueños imposibles

Hoy termina otra semana bastante agitada. Terminamos
la instalación de las cámaras en Los Morados y estoy
empezando a sentir el cansancio de haber conducido
150 km por día durante 4 días. Claro que, como merecido
premio, ayer hemos almorzado cordero :-D Cocido en horno
de barro, un manjar...

Justamente hoy, que debería tener algo interesante para
contar para el "World-Wide Day in Science", me toca descansar
(o mejor dicho, hacer un trabajo más tranquilo en mi oficina).
Pero bueno, ya veremos que sucede de interesante.

Pensando en un comentario sobre una de las entradas que escribí
anteriormente, me puse a reflexionar sobre que cosas son las
que impulsan el progreso de la ciencia. Que cosas hacen
que sigamos adelante con la investigación, cuando parece que
ya todo lo importante se ha descubierto. Del lado romántico e
idealista, se me ocurrió que los científicos tenemos una
curiosidad innata que nos lleva a querer saber más y más sobre
lo que nos rodea. También es posible que sea por ambición,
por ser reconocidos o por sentirnos superiores al resto.
Como bien canta el poeta catalán, ha de haber gente pa' todo.
Seguramente se pueden encontrar ejemplos de ambos tipos
de científicos, con sólo mirar un poco a nuestro alrededor.

Finalmente me puse a pensar en algo que está algo así como a
mitad de camino de los dos extremos y a lo que ningún ser
humano que conozco puede escapar. La tentación de conseguir
aquello que es imposible. Pasa en todos los órdenes. Cuanto
más difícil es conseguir algo, más lo deseamos. El ejemplo
de manual es el de un amor imposible y el que no haya pasado
por esto que arroje la primera piedra.

Digo que esto está a mitad de camino porque es al mismo tiempo
algo que traemos muy dentro nuestro, que nos lleva a superarnos
venciendo obstáculos, y algo tan bajo como la ambición desmedida.
Porque, reconozcámoslo, muchas veces perdemos interés por lo
que buscábamos en el preciso instante en que lo conseguimos.
Siguiendo esta línea de pensamiento, supongo que a todos los
científicos nos ha pasado algo parecido. Siendo niños debemos
haber vuelto locos a nuestros padres con preguntas como
cuantas estrellas hay, de que está hecho el sol, cómo hace
un avión para volar o por qué el cielo es azul y no verde.
En algún momento, seguramente, nos habrán dicho que eso no
se puede saber (o que nadie lo sabe), sólo para que nos
dejásemos de molestar. Y ese fue uno de los disparadores
de nuestra curiosidad. ¿ Cómo es posible que nadie lo sepa ?
Cuando todas las personas que conocemos son incapaces de
responder la pregunta, el paso siguiente es ir a los libros.
Eso se llama "buscar bibliografía". Lo habremos hecho de
niños y lo seguimos haciendo revolviendo publicaciones
científicas para saber si alguien pensó lo mismo antes que
nosotros. Cuando no encontramos la respuesta, entonces
no queda otra que investigarlo por nuestra cuenta. Y
ahí tenemos el principio de un nuevo trabajo científico.
Y todo por no aceptar que hay cosas que es imposible saber...

Nunca pierdan su curiosidad infantil. Nunca sientan
vergüenza de preguntar. Quién pregunta pasa por tonto por
un instante, el que no lo hace puede serlo toda la vida.
Y nunca dejen de perseguir un imposible, mientras no se
transforme en una obsesión. Quizás lo que a primera
vista parezca imposible, termine no siéndolo.

Hasta la próxima

El trabajo, los jefes y nosotros

Lo primero que deberíamos hacer todos los científicos es agradecer
que podemos trabajar en lo que nos gusta. Mejor o peor pagos, todos
amamos lo que hacemos. Nadie hace ciencia porque no tiene otra
alternativa. Ninguno de nosotros se levanta por la mañana refunfuñanado
porque tiene que ir al trabajo. Es cierto, hay días y días. Pero la
mayoría de las veces estamos ansiosos por llegar. Porque descubrimos
la solución al problema que nos tuvo ocupados durante días. O porque
el bendito programa de simulación ya habrá terminado de correr y
tendremos resultados. La cuestión es que pertenecemos a la pequeña
minoría que no detesta llegar al trabajo cada día.

Pensando un poco sobre el tema, se me han ocurrido una serie de
razones para que esto sea así. La primera es, claramente, una enorme
vocación por lo que hacemos. Si no fuera así, ninguno de nosotros
se habría dedicado a esto. La ciencia no es algo que uno hace como
hobby. Ni es una carrera universitaria que se elige por descarte.
No es fácil llegar a tener un título de doctor en cualquier disciplina
científica, por el tiempo y el esfuerzo que lleva. Por los sacrificios
que se deben hacer. Así es que cada uno de nosotros está convencido
de que nació para esto. O al menos que es lo que mejor le sale...

El segundo tema es la absoluta libertad de horarios que tenemos casi
todos nosotros. Quizás me equivoque y en algunos laboratorios sea
diferente. Pero todos los científicos que conozco tienen la
posibilidad de entrar y salir del trabajo cuando quieran. Nuestro
trabajo se mide por parámetros diferentes a los de, por ejemplo,
un oficinista. Lo que cuenta es el resultado obtenido. Si tardamos
una semana en obtener un resultado, nadie se fija en si hicimos el
trabajo un poco cada día o todo junto en la última media hora.
Sería muy difícil medir nuestro trabajo por la cantidad de horas
que pasamos en el laboratorio o frente a la computadora. Casi
siempre se trata de pensar mucho y en eso cada uno tiene su
forma. Hay quien sale a dar un paseo por los pasillos, o se
queda con la vista fija en la pantalla, o charla con un colega
para tener otro punto de vista. Y entonces, como por arte de
magia, aparece la idea que hacía falta. Hay quienes piensan
mejor de mañana (como quien escribe) y quienes esperan a que
todo el mundo se vaya a casa a la noche para comenzar a
trabajar. Hay incluso quienes prefieren llegar al trabajo
casi de madrugada, 4 horas antes que los demás, porque
la soledad les permite trabajar mucho mejor.

Los logros de los científicos se miden, nos guste o no,
por los artículos que publicamos. Es decir, la presión por
hacer cosas nuevas viene más de los otros grupos que
compiten con nosotros investigando en el mismo tema que
de nuestros jefes. La competencia a veces es en sentido
figurado y otras no tanto, dependiendo del tema en el que
se investigue. Y ya que hablamos de los jefes, ahí encontré
la otra diferencia entre nuestro trabajo y el de la mayoría.
La relación con nuestros jefes. Al principio los jefes son,
por supuesto, nuestros directores de tesis. Luego los
jefes de cada grupo. Hay excepciones (y conozco varias), pero
en general la relación entre un científico y su jefe es
muy buena. Por empezar tenemos un trato casi de iguales,
donde no se nota la diferencia de rango. El respeto se da
por un reconocimiento a la experiencia y el conocimiento,
no por una imposición circunstancial. Podrán decirme que
la mía es una opinión subjetiva y que tuve mucha suerte
con mis jefes hasta ahora. Puede ser, pero conozco varios
casos como el mío. Y, habiendo trabajado fuera del ámbito
académico varias veces, pude ver las diferencias que se
dan entre nuestro trabajo y los demás.

Desde mi punto de vista esta forma de trabajar tiene
ventajas sobre la forma tradicional. Sé que, por ejemplo,
un sistema similar era común dentro de las empresas
".com", donde jefes y empleados estaban casi en un
punto de igualdad, donde se utilizaban horarios flexibles
y los empleados estaban autorizados incluso a jugar
con videojuegos, si eso les servía para distraerse unos
minutos y luego rendir mejor. Quizás estas empresas, el
90 % de las cuales han quebrado, no sean el mejor ejemplo.
Sin embargo, creo que todos sabemos que la causa de su
extinción casi total no fue el modelo de trabajo que usaban.

Lo más importante, desde mi humilde punto de vista, es
sentirse a gusto con lo que uno hace. Y, para los jefes,
pensar en ganarse el respeto quienes trabajan bajo sus
órdenes. Pensar en imponer su autoridad solamente utilizando
el temor de sus empleados es un arma de doble filo, que tarde o
temprano se les volverá en contra.

Deseando que cada uno que lee esto esté trabajando en lo
que ama, los dejo hasta la próxima.

Mucho mas que ondas sonoras

Estoy de vuelta de mis vacaciones...
Después de haber leído los cientos de mails atrasados, de haber
puesto en orden las cosas pendientes y de haber tomado suficiente
coraje para seguir trabajando, aquí vamos de nuevo.

¿ Qué dónde estuve de vacaciones ? ¡ En la maravillosa Patagonia
argentina ! Bariloche, Esquel, San Martín de los Andes y otros
lugares fantásticos. Estoy tratando de hacerme tiempo para escribir
sobre el viaje y publicarlo en el web. Veremos si puedo.

Durante el viaje, que hicimos en auto y fue por momentos muy largo,
me puse a pensar en lo importante que es la música para nosotros.
Bueno, al menos lo es para mí. Justo antes de salir de viaje, en
una nueva demostración de que Murphy era un optimista, se rompió
el estéreo del auto. Es decir, nada de música durante los largos
kilómetros de ruta. Es cierto, el paisaje es increíble en algunos
lugares, pero la falta de música es algo que se siente. Sobre
todo en mi caso, que cuando estoy en mi oficina no dejo de
escuchar música un solo minuto.

Desde el punto de vista de la física, la música no es más que
un montón de ondas sonoras, puestas en algún orden particular
que nuestro cerebro reconoce como algo agradable. Por supuesto,
todos sabemos que la música es mucho más que eso. Porque asociamos
algunas canciones a ciertos hechos de nuestra vida, a ciertas
personas. Porque las letras muchas veces dicen lo que sentimos,
lo que no podemos expresar con nuestras palabras o lo que no
nos atrevemos a confesar.

En algún momento, cuando mi hija estaba terriblemente aburrida
y fastidiosa por estar sentada en el auto, empezamos a cantarle
canciones. Por suerte ella quiere tanto a sus padres como para
perdonar que desafinen lastimosamente sin quejarse. En ese
momento empecé a darme cuenta de la cantidad de letras de
canciones que cualquiera de nosotros tiene en su memoria.
Al principio parece que no recordamos ninguna, pero bastan
un par de palabras para recordar toda la canción. Seguramente
los neurólogos especialistas en el funcionamiento del cerebro
y la memoria tengan una buena explicación para esto, pero a
mí no deja de maravillarme.

La otra cosa que me fascina, como escribí más arriba, es
la facilidad con la que se disparan los recuerdos cuando
escuchamos una canción que asociamos con algún suceso de
nuestra vida. Parece que volvieramos a vivir cada momento,
cada sensación. Como disc-jockey frustrado, estoy
inmensamente agradecido a quienes hicieron posible
la digitalización de la música. Porque en esta época
cualquiera con una computadora puede crear un CD con
canciones que le hagan recordar momentos memorables.
O bien crear un regalo maravilloso para alguien
amado, recopilando canciones que cuenten la historia
de ambos. Alguien podrá decirme que esta idea aparecía
en una película, "High Fidelity". ¡ Plagio, a mí se me
ocurrió antes ! ;-) En todo caso no importa quien lo
pensó primero. Inténtenlo y después me cuentan.
Eso sí, van a notar que es mucho más fácil contar
con música una historia de amor imposible que
una con un buen final. Parece que la desgracia
es mucho mejor musa que la dicha...

Bien, ahora ya saben que también me interesa la música.
Cada vez hablo menos de física y del observatorio, pero
bueno. Ya ven que los científicos somos seres humanos
como cualquier otro. Que nos gustan las mismas cosas
que al resto y que no somos bichos salidos de un frasco.

Hasta la próxima.

La reunión...

Fue una semana difícil esta última, por una
serie de problemas para instalar una de las cámaras
en Los Morados. Por suerte (y gracias a la dedicación
que todos pusimos) el problema está solucionado.
Por este motivo no escribí nada hasta ahora...

Esta semana no se presenta nada distendida
tampoco. Es que desde el lunes hasta el viernes
se llevará a cabo la reunión de la colaboración
internacional Pierre Auger. Esta reunión se realiza
2 veces al año y de ella participa la mayoría de los
científicos involucrados en Auger.

Hace unos años, cuando estaba en Suecia y trabajaba
en AMANDA, una reunión de la colaboración significaba
casi siempre un viaje a algunos de los países
participantes en el experimento. Es decir, además
de encontrarnos para discutir sobre los últimos
avances de cada grupo, significaba conocer nuevos
lugares, hacer un poco de turismo cuando el tiempo lo
permitía y agregar otro sello en el pasaporte a la
colección. Ahora que vivo en Malargüe y las reuniones
se hacen siempre aquí, solo significa más gente
en las oficinas, una conexión a Internet saturada
cuando todos tratamos de leer el correo al mismo
tiempo y una rutina completamente alterada en
general. Bueno, seriamente, estas reuniones
son muy importantes y útiles. Toda la tecnología
del correo electrónico, Internet e incluso las
teleconferencias no pueden reemplazar a una
presentación hecha en vivo y en directo, donde se
puede preguntar y discutir con otros sobre el
tema que nos interesa. Incluso las charlas distendidas
durante las pausas para tomar café, durante el
almuerzo o después de horario (cerveza de por medio)
suelen ser la fuente de nuevas ideas, de trabajos
en conjunto y del consejo exacto para resolver
aquel problema que no nos dejaba dormir desde
hace días. Además, con el tiempo uno hace buenos
amigos entre sus colegas y espera ansiosamente
el momento de volver a verlos. Y ni hablar de
los amigos del alma que, no por casualidad,
trabajan en el mismo experimento y que la vida
y las necesidades laborales han alejado a miles
de kilómetros de nosotros.

Bueno, todo esto viene a cuento de una disculpa
anticipada. Porque es muy difícil que pueda
escribir algo durante la semana que viene.
Y la siguiente me tomaré vacaciones...En fin,
tendré muchas cosas que contar después de
tanto tiempo. Así que será hasta la vuelta.

Los físicos también hacemos turismo

Después de una larga pausa, debido al trabajo en Los Morados
que se complicó un poco, más el hecho de que comenzamos las
mediciones de FD (estamos en período de luna nueva), vuelvo
a escribir en mi blog. Teniendo en cuenta que estuve durante
una semana llegando al observatorio a las 8.30 y volviendo a
mi casa después de las 23 hs, hay dos cosas asombrosas. La
primera es que todavía esté sano y con ganas de escribir.
La segunda es que mi esposa todavía no me haya pedido el
divorcio...

He recibido exactamente 0 (cero) comentarios en mi
intento de traducir lo que escribí acerca del observatorio
al inglés. O lo escribí muy mal, o la gente sólo espera
de mí que escriba en español...

Esta vez no voy a hablar de física. Voy a hablar de éste
hermoso lugar dónde me toca vivir gracias a la física.
Malargüe tiene muchísimos lugares dignos de ver y disfrutar.
Así que, si me permiten hacerlo, voy a contarles sobre algunos
de los que visité personalmente. Probablemente la elección
de cuales describir sea arbitraria y subjetiva, pero quien
puede dejar de serlo cuando habla de lo que le gusta.

Muy cerca de la ciudad de Malargüe, aproximadamente a 80 km,
se encuentra el valle de Las Leñas. Allí se ha construído uno
de los centros de esquí más importantes de Argentina. Pero,
¿ qué se hace en un lugar de esquí cuando no hay nieve ?
Bueno, la gente que administra el centro tiene muchas ideas
que está poniendo en práctica para que los turistas también
los visiten en verano. Cabalgatas, trekking y otras actividades
interesantes se pueden realizar cuando el calor del verano
no deja rastros de nieve en las montañas. Pero nada de esto
puede superar a la belleza natural de este lugar y sus
alrededores, que puede apreciarse durante todo el año,
sin necesidad de ningún agregado hecho por el hombre.

El viaje desde Malargüe es una delicia en sí mismo,
especialmente cuando se toma la ruta 222 hacia la cordillera
de los Andes. Montañas con infinitos colores diferentes, un camino
sinuoso que permite ver el valle desde muchos ángulos
distintos, animales que pastan a orillas de la ruta
(y a veces se paran sobre ella a mirar a los turistas...),
algunas casas aisladas y, sobre todo, una sensación de
paz y tranquilidad que no puede disfrutarse en muchos
lugares hoy en día. Al comienzo del viaje se atraviesa
el valle de Los Molles, para luego ingresar en el valle
de La Leñas propiamente dicho.

Pero supongamos que hacemos el viaje al revés, saliendo de
Las Leñas. A pocos kilómetros de allí, encontramos el primer
lugar del que quiero hablar. Se lo conoce como el "Pozo de
las ánimas". Se trata de dos formaciones naturales, cuyo
nombre técnico es "dolina", y que podrían describirse como
dos enormes pozos de forma cónica en el fondo de los cuales
pueden observarse sendos espejos de agua. Tienen su origen
en la acción de las filtraciones de agua sobre los depósitos
subterráneos de yeso. Se forman enormes cavernas subterráneas
que, al derrumbarse, producen el hundimiento del terreno
y dan lugar a estas formaciones. Hasta aquí la explicación
científica, aunque con sólo pensar en el nombre se adivina
una leyenda que explica de forma mucho más interesante como
se formaron. El viento produce un silbido característico
en este lugar, lo que alimentó la imaginación de los aborígenes
desde tiempos remotos. Ellos consideraban que el lugar era
visitado por almas errantes que vagaban por la cordillera,
dejando oir sus lamentos a quien pasara por allí. Una historia
más elaborada habla de dos tribus enemigas, cada una residente
a un lado de la cordillera. Esto está seguramente relacionado con
una lamentable rivalidad histórica entre argentinos y chilenos...
Pero bueno, volvamos a la leyenda. Se dice que un grupo perteneciente
a la tribu que habitaba lo que hoy es Chile perseguía a algunos
pobladores de la zona de Los Molles. Superados en número y
con la amenaza de la noche que ya era cerrada, éstos trataban
desesperadamente de llegar hasta sus hogares. En un momento dado
dejaron de escuchar los gritos de sus perseguidores, que hasta
ese momento les pisaban los talones. Sospechando una treta,
tomaron todas las precauciones posibles y arribaron finalmente
a un lugar seguro. A la mañana siguiente un grupo se aventuró
hasta el lugar dónde había cesado la persecución. Con gran
asombro descubrieron dos enormes pozos que se habían abierto
bajo los pies de sus perseguidores, que yacían moribundos
en el fondo. Los gemidos de dolor atemorizaron a los
pobladores, que se retiraron espantados. Desde ese momento
rindieron culto a esas extrañas formaciones que los habían
salvado de la muerte, dándoles el nombre de "lugar en que
lloraron las ánimas".

Siguiendo el viaje en dirección a Malargüe y dejando atrás
el pueblo de Los Molles, nos encontramos con la "Laguna de
la Niña Encantada". Alimentada por aguas subterráneas y
bordeada de rocas volcánicas, esta hermosa laguna inspiró
más de una leyenda entre los pobladores del lugar. Quizás
la más bella y romántica sea la que cuenta la historia de
Elcha, una hermosa princesa india enamorada de un joven
plebeyo. De acuerdo a las costumbres de la tribu, Elcha
sólo podía casarse con un príncipe. Así es que su amor,
correspondido por el joven, tenía desde el principio el
destino de los amores imposibles. La bruja de la tribu,
enterada de los encuentros furtivos de ambos jóvenes,
convenció al cacique de la necesidad de casar a Elcha
con el príncipe de una tribu vecina. De esta manera,
le dijo al cacique, se acabaría el conflicto que ambas
tribus habían tenido por años. En realidad, la bruja
ocultaba una maniobra para congraciarse con el
cacique de la tribu vecina, de quién estaba enamorada.
El casamiento de los príncipes fue acordado entre los
caciques, pero sólo les fue comunicado a los consortes la
noche anterior a la boda. Elcha, desesperada, buscó
a su amado y ambos decidieron huir. La bruja, al
frente de una expedición formada por hombres de ambas
tribus, se lanzó a la persecución de los jóvenes.
Al llegar al borde de un precipicio, en la base del
cual podía verse una laguna, los enamorados comprendieron
que no tenían escapatoria y decidieron arrojarse juntos
al abismo. La primera en llegar al lugar fue la bruja,
que miró hacia la laguna para conocer la suerte de los
jóvenes. En ese instante, un rayo la fulminó y se
convirtió en piedra. Los perseguidores llegaron al
lugar minutos más tarde, observando el rostro de
Elcha reflejado en la laguna. Aún hoy se puede
observar la piedra en la que quedó convertida la
bruja, así como la forma del rostro de una joven
en el espejo de agua. Esto dió origen al nombre
de la laguna y alimentó la leyenda.

Hasta la próxima, que espero sea muy pronto.